Curazao

Curazao, la principal posesión holandesa en el Caribe desde el siglo XVII, es la mayor de las cinco islas que forman las Antillas Neerlandesas; está a 56km de la costa de Venezuela. En Curazao, la diversidad de los paisajes es tan interesante como la mezcla étnica de la población. La isla también es conocida por sus licores.

En el desigual contorno de Curazao, formado por acantilados y pequeñas calas, se abren playas de arena blanca, al borde de unas aguas espectacularmente azules. En el interior, los enormes cactus destacan en medio del cunucu, terreno cubierto de matorrales.

La ciudad de Willemstad es la capital de las Antillas Neerlandesas y del Territorio Insular de Curazao, además de ser su ciudad más grande, poblada y puerto principal. La parte de Willemstad que queda junto al mar, Handelskade, es un trocito de Amsterdam en el Caribe. Aunque hoy en día hay más edificios modernos que históricos, el efecto sigue siendo bello.

Esta ciudad es famosa por ser un ejemplo único de la arquitectura colonial neerlandesa en el Mar Caribe, y su area histórica, centro de la ciudad y puerto, fueron declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en el año 1997.

La ciudad está dividida por el canal de Saint Annabaai, que lleva hasta el puerto de Schottegat. En la parte oeste está el barrio de Otrabanda, donde amarran los cruceros; frente al Handelskade, está el distrito de Punda, que concentra el mayor número de tiendas y edificios de interés. Uno de los lugares más visitados de la Punda es el Mercado Flotante, que se celebra diariamente.

Tras la esquina del Handelskade, en el callejón sin salida de Waaigat, las goletas venezolanas bordean el muelle de Sha Caprileskade y descargan sus productos en los puestos del mercado.

El paseo por la Willemstad histórico debería empezar en los muelles de Handelskade, en el Fort Amsterdam. La antigua sede de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, está ocupada en la actualidad por las oficinas del gobierno.

Se pueden visitar el patio y la capilla del fuerte, un edificio donde está el pequeño Fortkerk Museum, con piezas de plata y mapas. El alto techo de la capilla tiene forma de vela y se apoya en dos hileras de columnas blancas. Las cisternas se construyeron con los ladrillos rojos y amarillos traídos de Holanda como lastre y usados en mucho de los edificios de la ciudad.

La Mikvé Israel-Emanuel Synagogue, que es la más antigua del continente americano en continuo funcionamiento, es pleno centro de Punda, ocupa un bello conjunto de patios situados junto al museo Judío, donde se exhiben objetos de culto y documentos; el suelo está cubierto de una gruesa capa de arena. El antiguo barrio judío de Scharloo está al otro lado del Waaigat.

Scharlooweg, a una manzana del muelle, está flanqueada por alguna de las casas de los siglos XVIII y XIX mejor conservadas de Willemstad. Las fachadas clásicas se adornan con medallones y relieves de estuco, que representan cestas de frutas y flores, y las puertas de entrada no están al nivel de la calle.

En Otrabanda está la terminal de transbordadores y el Riffort, un fuerte del siglo XIX que protege uno de los lados del puerto. Para llegar al barrio de Otrabanda hay que cruzar el Konungin Emmabrug, desde el Handelskade; cuando el puente está abierto para dejar pasar los barcos, se puede usar un transbordador.

El Curaçao Museum, en un antiguo hospital marítimo, está a 1,5km al norte del centro. Exhibe muebles coloniales, vestigios precolombinos y obras de artistas sociales.

El Saint Christoffel National Park ocupa casi dos mil hectáreas al norte de la isla, en las laderas del monte Sint Christoffel. En medio del parque, sobre lo que fue la antigua plantación de Landhuis Savonet, hay un pequeño museo de geología, la flora y la fauna de la isla; además del punto de partida de una serie de senderos que se adentran en el cunucu o bajan hasta los acantilados de Playa Grandi.

En el Curaçao Seaquarium, un acuario marino muy interesante, hay leones marinos y tiburones, tanques de morenas y peces tropicales, y piscinas donde los niños pueden tocar a los peces. Los elementos más curiosos son el observatorio submarino anclado en la orilla y el programa Animal Encounters.

La Seaquarium Beach, justo al aldo, es una de las mejores playas de la isla, y desde ella se puede acceder al Curaçao Underwater Park y a la central de la empresa de submarinismo Underwater Curaçao.

En las coctelerías de todo el mundo pueden verse botellas de Curaçao azul, rojo, naranja y verde. Los visitantes de Landhuis Chobolobo, en el barrio más oriental de Willemstad, pueden saborear la bebida local, aromatizada con pieles de naranja amarga secadas al sol; el terreno y el clima de la isla dan un sabor peculiar a la fruta.